《中華人民共和國保守國家秘密法》(以下簡(jiǎn)稱《保密法》)第二條規(guī)定：“國家秘密是關(guān)系國家的安全和利益，依照法定程序確定，在一定時(shí)間內(nèi)只限一定范圍的人員知悉的事項(xiàng)。”從這一定義看，國家秘密由三個(gè)基本要素組成：

(1)關(guān)系國家安全和利益。這是構(gòu)成國家秘密的實(shí)質(zhì)要素，是準(zhǔn)確判定某一信息是否屬于國家秘密的關(guān)鍵問題。

(2)依照法定程序確定。這是國家秘密的程序要素。關(guān)系國家安全和利益的信息，必須在履行確定相應(yīng)密級(jí)的程序后，才能成為法律認(rèn)可的國家秘密。所謂法定程序，是指《保密法》和《中華人民共和國保守國家秘密法實(shí)施辦法》(簡(jiǎn)稱《保密法實(shí)施辦法》)就確定、變更國家秘密的密級(jí)和保密期限以及解密所做出的一系列相應(yīng)的規(guī)定。國家秘密的這一要素，是強(qiáng)調(diào)確定國家秘密的統(tǒng)一性與合法性，防止主觀隨意性。

(3)在一定時(shí)間內(nèi)只限一定范圍人員知悉。這是國家秘密的時(shí)空要素。國家秘密不可能是永遠(yuǎn)的秘密。隨著一定的時(shí)間和客觀情況的變化而發(fā)生變化，或變更密級(jí)或解密。在特殊情況下，也會(huì)發(fā)生密級(jí)由低變高的現(xiàn)象。國家秘密的接觸、知悉的范圍必須限定在需要知悉的范圍內(nèi)，不能控制知悉范圍的信息就不能稱其為國家秘密。

國家秘密的三個(gè)基本要素互相聯(lián)系，缺一不可。